Photo by “Fiji Marine Conservation” by Frontierofficial is licensed under CC BY 2.0

「環境を守る」「環境保全」と聞いて、皆さんの頭に浮かぶのはどんな英語でしょうか。
よく見かけるのは、以下の3つ。
1. protect the environment / environmental protection
2. conserve the environment / environmental conservation
3. preserve the environment / environmental preservation

英英辞典でニュアンスを確認しながら、それぞれの違いを比較してみます。

1. protect
protect は、危険物やケガ、ダメージ、敵など「何らかの危険から保護する」ことを表し、guard（護衛する）、shield（遮断する）と同義で使用することもある動詞です。
（Merriam-Webster）

米国環境保護庁（Environmental Protection Agency）が設立されたのは1970年。大気汚染や水質汚濁などさまざまな環境破壊が表面化し、国際的な議論も活発になった当時は、破壊から環境を保護することが環境対策だったことが伺えます。

2. conserve
conserve は「安全で健全な状態に保つ」「大事に使う、浪費しない」ことを表し、Merriam-Webster の例文として
conserve natural resources　自然資源を大切に利用する
conserve our wildlife　野生の生き物を守る
が、挙げられています。

3. preserve
preserve は protect と同義で「保護する」ことを表すほか、「できるだけ元の状態のまま保存する」「変化しないように維持する」ことを表し、例えば遺跡の保存や食物を腐敗から守る場合に使用されます。

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ENWの翻訳チームでは、環境保全の訳語としてconserveを使用しています。
翻訳を監修いただいた生物多様性の研究員の方も、biodiversity conservation を選択されており、環境保全に関する専門資料で圧倒的に多いためです。

現在の環境活動は、自然環境からの恵み（自然資本）を効率的に活用しながら、健全な状態に保つことを目指すフェーズとなっており、単に保護する（protect）フェーズは卒業したと考えます。

preserve を使用している例も見かけますが、プリザーブドフラワーが一般的になっていることもあって形状や色が「生きている時のまま保存」されているものの「生きていない」ニュアンスを避けたいので、使用を避けています。

クライアントが表現したいニュアンスを最優先しながらコンテクストによりふさわしいアップデートされた用語の選択を心がけます。